Planaria

Nombre común: Planaria.
Nombre científico: Engloba varios géneros y especies.

• Orden: Platelmintos
• Familia: Turbelarios
• Subfamilia: Triclados

DESCRIPCION MORFOLOGICA
Miden escasos milímetros, raramente más de un centímetro las especies más grandes.
Está constituido por una fina capa muscular, rodeada de una membrana dérmica.
En la parte ventral poseen millones de cilios locomotores, junto con una sustancia mucosa que segregan para poderse deslizar sobre superficies sólidas.
En la cabeza presentan unos ocelos (ojos primitivos) conectados a su cerebro y a un sistema de ganglios nerviosos que recorren todo su cuerpo.
También poseen una serie de quimiorreceptores para detectar diversas sustancias químicas disueltas en el agua.
En el centro del cuerpo, por la zona ventral, poseen una faringe, un órgano proyectable en forma de tubo alargado que les permite succionar el alimento.

Su coloración es variable, siendo la mayoría de veces organismos de tonos grisáceos o rosados (aunque existen especies verdosas, anaranjadas, azuladas, etc.).
Al ser su cuerpo tan fino, algunas especies son prácticamente translúcidas, casi imperceptibles al ojo humano dado su escaso tamaño.
Otras veces en cambio se presentan como animales bien patentes, de movimientos relativamente rápidos por el sustrato, las plantas o los cristales de los acuarios.

Su forma por regla general recuerda al aspecto de una flecha, con una cabeza ensanchada y puntiaguda y un cuerpo alargado de bordes redondeados.
También existen planarias filiformes, ovaladas o incluso cuadrangulares.

HABITATS
Habitan cursos de agua dulce o salobre a lo largo de todo el globo (de hecho existen más planarias de agua salada que de agua dulce, y también planarias terrestres, pero para el caso que nos ocupa no nos interesan estos grupos).
Pueden poblar cualquier tipo de habitat acuático o húmedo, incluyendo ríos, arroyos, charcas, canales, fuentes termales, salinas, estuarios, estanques, etc.
Prefieren lugares con abundante vegetación y materia orgánica en descomposición, ya sea en aguas corrientes o estancadas.

ACUARIO RECOMENDADO
Existen planarias en el 95% de los acuarios. Es por ello que se deduce fácilmente que son animales poco exigentes a la hora de establecerse en un tanque.
Normalmente entran en nuestros acuarios a través de las plantas o el sustrato.
Prefieren sedimentos heterogéneos, con rocas y troncos sobre lechos de granulometría fina o media, aunque también se instalan bajo cantos rodados o gravas de diferentes tipos.
Toleran amplios rangos de salinidad, dureza, carbonatos, pH o temperaturas.
Unas condiciones estándar de un acuario comunitario bastarán para mantenerlas satisfactoriamente.
La presencia de plantas abundantes y calefacción durante todo el año (agua alrededor de 25ºC) contribuirán que que una buena colonia de planarias se desarrolle en un acuario.
No necesitan una potente filtración ni oxigenación del agua ya que sus cuerpos realizan directamente el intercambio de gases con el agua circundante.

En acuarios, en ocasiones, se convierten en una plaga. Esto sucede si no disponen de depredadores (peces y crustáceos carnívoros) que les den caza y, sobre todo, si la materia orgánica del acuario (alimento, restos de plantas, detritos orgánicos, cadáveres...) está en alta concentración en la capa del sustrato, sirviendo a modo de granja para estos animales.
Este problema se soluciona simplemente sifonando el acuario con mayor frecuencia y reduciendo los aportes de alimento.
Habitualmente se tiende a eliminar estos organismos de nuestros acuarios. Sin embargo, dentro de unos límites poblacionales aceptables, no constituyen riesgo alguno para el resto de habitantes de un tanque.
El tratamiento que se realiza en acuarios donde se han convertido en una plaga consiste en la utilización de agentes químicos (helminticidas).
También se utiliza el método de subir la temperatura por encima de los 35-40ºC durante unas horas, tiempo necesario para acabar con los animales del acuario sin que sucumban las plantas (evidentemente evacuando previamente al resto de animales).
Ambos métodos son bastante agresivos y en el caso de los químicos hay que considerar que los helminticidas o sustancias vermífugas también afectan a los moluscos, ya que estos grupos de fauna comparten muchas características comunes. Otro método es el control biológico, por ejemplo introduciendo en el acuario alguna especie de animales que deprede a las planarias (camarones, pequeños cangrejos, peces carnívoros, etc.).

ALIMENTACION
Se trata de animales omnívoros, detritívoros oportunistas, es decir, aprovechan cualquier fuente de materia orgánica, ya sea materia vegetal en descomposición, cadáveres de animales o incluso pequeños moluscos y crustáceos más lentos que ellas.
Por tanto sí es cierto que pueden constituir unos auténticos depredadores en miniatura.
No osbtante, animales de mayor tamaño que ellas, de rápidos movimientos y en buen estado de salud tienen poco que temer a estos turbelarios.
En ocasiones (situaciones de verdadera plaga) se juntan en grupos para "cazar" a moluscos de tamaño muy superior al suyo.
En el centro del cuerpo y en posición ventral presentan una faringe (una especie de trompa) que pueden proyectar al exterior del cuerpo para ingerir el alimento. Esta faringe desemboca en un estómago simple, llamado ciego, sin salida al exterior.
Los desperdicios residuales del proceso alimenticio salen fuera del animal a través del tegumento del propio cuerpo.

También hay que señalar la posibilidad de que las planarias actúen como vectores de algunas enfermedades para peces, moluscos y crustáceos, aunque en este grupo de platelmintos de agua dulce no es muy habitual, pero tampoco improbable.

COMPORTAMIENTO
Las planarias son animales muy primitivos en muchos sentidos.
Básicamente su comportamiento se reduce a la búsqueda de alimento y la reproducción.
Pasan la mayor parte del tiempo bajo el sustrato o las rocas.
Cuando detectan sustancias químicas en el agua salen en busca de alimento, ingiriendo grandes cantidades de éste para poderse reproducir sexual o asexualmente.
También es frecuente verlas desplazarse en grupos hasta una masa de comida o el cadáver de algún animal.

REPRODUCCION
Pueden reproducirse sexual o asexualmente.
En el segundo caso, la planaria adulta puede fragmentar su cuerpo en unidades más pequeñas que regenerarán un animal completo. A veces esto se produce accidentalmente, quedando fraccionado el animal en pequeñas unidades que al cabo de unos días o semanas darán como resultado individuos completamente funcionales.
En otras ocasiones, del cuerpo de una planaria adulta brota una yema (gemación) que generará una nueva planaria, que al cabo de unos días (a veces incluso horas) se separará de su progenitor.
En las estaciones del año más propicias (primavera generalmente) las planarias se reproducen de forma sexual, siendo todos los individuos hermafroditas (presentan los dos sexos). Ya que no poseen órganos copuladores evolucionados, se da una modalidad de cópula llamada traumática.
En esta cópula traumática, dos individuos se aparean perforando (literalmente) los tejidos de su pareja para inseminarla.
Una vez que un individuo es fecundado, procede a depositar una diminuta bolsa de huevos, envuelta en una capa protecora, en el sustrato o entre las plantas.
Al cabo de unas semanas (dependiendo de la temperatura del agua y otros factores) nacen las pequeñas planarias de vida libre. En ocasiones estos huevos pueden pasar por una etapa de desecación (en charcas estacionales, por ejemplo) tras el cual, al caer las primeras lluvias, eclosionan los huevos.

ESPECIES COMPATIBLES

Cualquier invertebrado de pequeño tamaño, no agresivo, puede convivir en un acuario específico para invertebrados con estos animales.
Los peces depredan las planarias y algunos invertebrados como los camarones con pinzas desarrolladas o los cangrejos también lo hacen.


Escrito por: Isaac García