Geochelone nigra

Nombre común: Tortuga gigante de las Islas Galápagos.
Nombre científico: Geochelone nigra

Apéndice I CITES. Esta especie está protegida a nivel internacional debido a que durante décadas fue esquilmada por comerciantes, piratas y marineros, por su carne y posteriormente para vender sus conchas. Muchas subespecies han desaparecido para siempre y las restantes en libertad deben competir por el alimento con especies introducidas como los cerdos y cabras, o sobrevivir a depredadores como las ratas y los gatos, llevados hasta las islas por los barcos.


BIOTOPO Y DISTRIBUCION
Se divide en numerosas subespecies, tantas como islas habitan, habiéndose desarrollado rasgos característicos según vivan en una isla u otra.

· Geochelone nigra becki
· Geochelone nigra abingdoni
· Geochelone nigra hoodensis
· Geochelone nigra guntheri
· Geochelone nigra chatamensis
· Geochelone nigra darwini
· Geochelone nigra vicina
· Geochelone nigra vandemburghi
· Geochelone nigra microphyes
· Geochelone nigra ephippium
· Geochelone nigra porteri

Son originarias de la zona centro del Archipiélago de las Galápagos, hallándose seis subespecies en la isla de Albermale. Las otras subespecies se reparten entre James, Indefatigable, Duncan, Hood, Chatham, y Abingdon.

Las Islas Galápagos son islas de origen volcánico, muy áridas, con coladas de roca negra procedente de la lava de los extintos volcanes.
Ocupa las zonas litorales donde se alimenta de la hierba y los matorrales que allí se desarrollan, aunque en las primeras horas del día asciende hacia las laderas volcánicas para tomar el sol y consumir la escasa pero nutritiva vegetación de aquellas zonas.
También localizan lagos volcánicos o charcas temporales donde toman baños regulares.

FORMA Y TAMAÑO
Estas tortugas son las tortugas terrestres más grandes del planeta. Pueden superar fácilmente el metro de longitud así como pesar más de 200 kilogramos.
Es una especie tan longeva que puede llegar al siglo de vida e incluso más.
Su caparazón es ovalado y extremadamente abombado, con los escudos del espaldar muy protuberantes pero redondeados.
Algunas subespecies presentan los escudos marginales más próximos a la cabeza vueltos hacia arriba ya que dichas subespecies necesitan estirar el cuello para alcanzar las hojas de los arbustos más altos.
Las patas son robustas y anchas, muy fuertes y sin membranas interdigitantes.
Su cuello es extremadamente largo.

COLORACION Y DIFERENCIAS SEXUALES
Su coloración es uniforme y grisácea muy oscura, siendo los machos de mayor tamaño que las hembras.
En ocasiones los líquenes ocupan parte de su caparazón, dándole un aspecto moteado de colores claros.

CARACTERISTICAS DEL TERRARIO
La única manera de mantener a esta especie es en instalaciones al aire libre.
Necesita un recinto de dimensiones considerablemente grandes, con tierra, desniveles, rocas, troncos, árboles, arbustos y abundante vegetación herbácea.
Los charcos artificiales son también elementos recomendables.
Es indispensable una zona amplia y despejada donde tomará el sol con mucha frecuencia.
Al ser una especie protegida y en peligro de extinción la encontraremos sólo en zoológicos o centros de protección y recuperación de fauna que dispongan de amplios terrenos y un clima ecuatorial árido o mediterráneo a lo sumo, nunca continental ni con estaciones marcadamente frías o húmedas.
En caso de permanecer en condiciones de frío y humedad prolongados deberemos resguardar a estas tortugas en interiores espaciosos con luz UV y calefacción por encima de los 25ºC.

ALIMENTACION
Es una tortuga estrictamente herbívora.
En las Islas Galápagos se alimenta de hierba, hojas de varios tipos de arbustos, frutos silvestres y plantas suculentas.
Las podemos alimentar con heno, alfalfa, lechuga, frutas variadas, hortalizas...
Debido a su tamaño consumen grandes cantidades de vegetales.
Debemos variar en la medida de lo posible su dieta para un correcto desarrollo ya que esta especie necesita aportes importantes de vitaminas y minerales, entre ellos el calcio, debido fundamentalmente a su tamaño descomunal y a su gran longevidad.
Charcas o cuencos con agua limpia serán elementos que esta tortuga utilizará para beber directamente.

COMPORTAMIENTO
Es una tortuga muy pacífica, al principio puede resultar algo tímida o por el contrario ignorar deliberadamente a sus cuidadores.
Con el tiempo pasa por alto a las personas y se muestra totalmente desinhibida, incluso en su medio natural.
Pasa largos periodos del día tomando el sol y tiene picos de actividad únicamente para alimentarse o reproducirse aunque en general es de hábitos muy tranquilos.
Son animales sociales que cumplen una serie de pautas muy estrictas a lo largo del día.
Si tenemos varios ejemplares juntos, todos irán a comer al mismo tiempo y se retirarán a dormir al mismo tiempo, ocupando siempre el mismo lugar y a la misma hora solar.
Este comportamiento es muy curioso de observar en su ecosistema nativo, donde cientos de tortugas se congregan para realizar los mismos rituales a horas determinadas.

REPRODUCCION
Entre julio y agosto empieza la época de cortejo, cuando el macho busca activamente hembras en las cercanías mediante el olfato.
Una vez localizada la hembra, el macho muerde sus patas y choca su concha contra la de ella hasta que ésta retrae sus patas y se queda inmóvil, momento en el que tiene lugar la cópula.
Entre diciembre y junio la hembra baja a las tierras áridas de las zonas llanas de las islas, donde entierra sus huevos bajo el sol que producirán el calor suficiente para la incubación.
La humedad de incubación en este caso es bastante baja.
La nidada consta de unos 10 huevos enterrados gracias a sus patas traseras que tardarán de tres a ocho meses en eclosionar, dependiendo de la profundidad, temperatura y humedad.
Se recomienda no tocar la puesta del lugar escogido por la hembra.
El éxito de supervivencia de las crías en las islas es muy reducido, muriendo la mayoría de ejemplares antes de su décimo año de vida.
En cautividad son ejemplares bastante resistentes que no tienen muchos problemas en salir adelante.
Las hembras elegirán año tras año la misma zona para realizar su puesta. Un cambio en esa zona podría ocasionar que una hembra no volviera a poner durante años o para el resto de su vida.

ESPECIES COMPATIBLES
Puede convivir con otras especies de tortugas de tamaño similar o incluso más pequeñas gracias a su carácter totalmente pacífico.

ENLACES DE INTERES


Escrito por: Isaac García