Macrochelys temminckii

Nombre común: Tortuga caimán o tortuga alligator.
Nombre científico: Macrochelys temminckii
Antigua denominación: Macroclemys temminckii

En Estados Unidos está incluida en el Apéndice III CITES.


BIOTOPO Y DISTRIBUCION
La tortuga caimán es originaria de los Estados Unidos, ocupando ríos, pantanos y embalses de los estados de Florida, Mississipi, Louisiana, Texas, Alabama, así como zonas restringidas de los estados vecinos y a lo largo de todos los afluentes del Mississipi.
Habita corrientes lentas de ríos, estanques, charcas, embalses, lagos o pantanos, siempre eligiendo fondos con lodo, troncos y abundante vegetación.

FORMA Y TAMAÑO
Su cabeza es muy recia, con un pico córneo tanto en la parte superior como inferior de la mandíbula.
Los ojos presentan un dibujo en forma de estrella.
Su cuello es bastante largo, con un ángulo de giro muy abierto y capaz de proyectarlo a gran velocidad sobre sus presas.
Su lengua tiene aspecto vermiforme (de gusano) con la que consigue atraer a sus presas entre el lecho fangoso.
Su cola es dura, larga y dentada en la parte superior.
Las patas son robustas y están provistas de garras afiladas.
Su caparazón presenta escudos en punta, dándole el aspecto característico de un tronco.
El plastrón deja al descubierto la mayor parte de su piel, cubriendo principalmente la zona pectoral delantera, aunque esto no es un problema para esta especie que en su fase adulta carece de depredadores naturales.

Esta tortuga alcanza los 75 cm de longitud, lo que, unido a su alta agresividad y fuerza, supone un gran problema de manipulación para el cuidador.
Se han descrito ejemplares adultos de más de 110 kg de peso.

COLORACIÓN Y DIFERENCIAS SEXUALES
El color de estas tortugas abarca una gama ilimitada de marrones oscuros, tonalidad que les permite confundirse casi a la perfección con un tronco hundido.
El plastrón es mucho mas claro que el caparazón.

Los machos adultos son de mayor tamaño que las hembras y la abertura cloacal está más alejada del plastrón. Pese a estos dimorfismos sexuales, el tamaño no es una forma segura de distinguirlos debido a que no alcanzan su máximo tamaño hasta los 15 años aproximadamente. A veces es necesario recurrir a análisis genéticos para determinar su sexo.

CARACTERISTICAS DEL ACUATERRARIO
Necesita acuarios muy amplios y profundos debido a su gran tamaño, con más partes sumergidas que emergidas debido a que esta tortuga pasa la mayor parte de su vida bajo el agua. Será necesario mantenerla con al menos 80 cm de profundidad en las zonas más profundas y que la inclinación del acuario sea suave para que pueda salir arrastrándose a las zonas emergidas, ya que los adultos de esta especie son malos nadadores y necesitarán ayuda para salir del agua en caso de querer realizar una puesta o simplemente descansar en la superficie.
El fondo ideal debería estar constituido de lodo y vegetación densa, con troncos y rocas abundantes.
Debido a los requisitos que necesita esta tortuga lo mejor es mantenerla en estanques.
La temperatura tanto del agua como del ambiente debe oscilar entre los 23º y 28ºC. En meses muy fríos es recomendable mantener a esta especie en el interior debido a que no toleran temperaturas muy bajas.

ALIMENTACION
Se trata de un gran depredador por lo que su dieta es estrictamente carnívora. Se alimenta fundamentalmente de animales vivos, aunque aceptará de buena gana casi cualquier tipo de comida con base animal (sticks, carne, pescado, corazón e hígado de ternera, crustáceos...).
En la naturaleza caza presas vivas como peces, anfibios, otros reptiles (incluso otras tortugas adultas o juveniles), aves, pequeños mamíferos y en general cualquier cosa que se mueva y le quepa en la boca.
En Estados Unidos han habido varios casos de niños y mascotas que han sido atacados en lagos y embalses mientras se bañaban o estaban en la orilla, en algunos casos extremos han muerto niños por mordedura de estas tortugas. La amputación de dedos de los pies o de las manos es un factor de riesgos entre los bañistas de ciertos estados norteamericanos y de cuidadores de estas tortugas ya que con sus picos seccionan huesos pequeños con suma facilidad.

COMPORTAMIENTO
Es una tortuga lenta y muy poco activa que pasa casi todo el día en el fondo del agua a la espera de sus presas, por lo que no debemos extrañarnos si no se mueve durante largos periodos de tiempo. Su forma de desplazarse consiste en caminar por el fondo del estanque, no nada salvo casos excepcionales, y trepa por las paredes o troncos para salir a la superficie.
Cuando se le molesta su agresividad es tremenda y arremete contra cualquier objeto en movimiento con bocados rápidos y decididos por lo que cualquier precaución es poca.

REPRODUCCION
Su reproducción es complicada y practicamente imposible en cautividad.
Las tortugas hembras seleccionan un lugar que puede estar alejado del agua o por el contrario muy cerca, dependiendo de la edad del animal y el terreno. Allí excavan con las patas traseras un agujero donde depositan entre 10 y 50 huevos esféricos y los entierran.
Los huevos deben estar a una temperatura de 28ºC y con una humedad relativa del 90% o superior. Transcurridos un par de meses los huevos eclosionan y las pequeñas tortugas se camuflan en los fondos cenagosos donde se alimentan de pequeños moluscos, insectos, crustáceos y anfibios.

ESPECIES COMPATIBLES

Debido a su agresividad no se recomienda mantener a esta tortuga con ninguna otra especie.

La coexistencia entre varios individuos de su misma especie es posible siempre y cuando se trate de un solo macho con una o varias hembras, pero los machos no deben convivir juntos debido a su territorialidad y agresividad.

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Escrito por: Isaac García