Chelydra serpentina

Nombre común: Tortuga mordedora.
Nombre científico: Chelydra serpentina

Está incluida en el Apéndice I CITES y en la NOM-059-ECOL-2001 de México.


BIOTOPO Y DISTRIBUCION
Regenta una extensa distribución que abarca desde el sur de Canadá y los Estados Unidos hasta Colombia, pasando por México, Belice, Ecuador, Honduras, Guatemala, Panamá y otros países de Centroamérica.
Habita corrientes lentas de ríos, estanques, charcas, embalses, lagos o pantanos, siempre eligiendo fondos con lodo, abundante vegetación y troncos o raíces entre las cuales se camufla para cazar a la emboscada.

Debido a su amplia distribución se dan al menos 4 subespecies:
· C.s. acutirostris
· C.s. osceola
· C.s. rossignoni
· C.s. serpentina

FORMA Y TAMAÑO
Los ejemplares juveniles presentan tres quillas longitudinales en su caparazón bastante marcadas, que con el paso del tiempo pueden ir disminuyendo o mantenerse.
El plastrón deja al descubierto la mayor parte de su piel, cubriendo principalmente la zona central, aunque esto no es un problema para esta especie que en su fase adulta cuanta con pocos depredadores naturales, exceptuando los caimanes adultos.
Su cola es larga, dura y dentada en la parte superior.
Las patas son robustas y están provistas de garras afiladas.
Su cabeza es muy recia, con un pico córneo tanto en la parte superior como inferior de la mandíbula que puede producir serios daños a sus cuidadores.
Su cuello es bastante largo, capaz de proyectarlo a gran velocidad sobre sus presas y con un ángulo de giro muy abierto, por lo que extremar las precauciones con esta tortuga no está de más.
Un dato curioso es que para camuflarse mejor mudan parcialmente la piel tanto de patas como de caparazón, dejándola a jirones que son ocupados por algas pardas durante toda la vida de la tortuga en estado salvaje. Si se limpia y se frota estos jirones desaparecen, pero en su medio le son de gran utilidad para camuflarse de una manera eficiente.

Alcanza los 50 cm de longitud, lo que, unido a su ferocidad y fortaleza, supone un problema de manipulación al correr un serio peligro la integridad física de sus cuidadores. Se han llegado a pesar ejemplares adultos de más 50 kg.

Su esperanza de vida está en torno a los 35 años.

COLORACIÓN Y DIFERENCIAS SEXUALES
El color del caparazón va del verde oliváceo a tonos marrones oscuros, tonalidad que les permite confundirse casi a la perfección con un tronco hundido. Por el plastrón son más claras, adquiriendo un color grisáceo que puede darse también en patas y cabeza.

Los machos alcanzan la madurez sexual a los 4 años de edad siendo de mayor tamaño y con la cloaca sobrepasando el límite del caparazón.
Por el contrario las hembras alcanzan la madurez sexual a partir de los 6 años.
Estos dimorfismos sexual no permiten identificar los sexos de manera fiable al cien por cien y a veces es necesario recurrir a análisis genéticos para determinar su sexo.

CARACTERISTICAS DEL ACUATERRARIO
Necesita acuarios muy amplios y profundos debido a su gran tamaño, con más partes sumergidas que emergidas ya que esta tortuga pasa la mayor parte de su vida bajo el agua. Será necesario mantenerla con al menos 80 cm de agua en las zonas más profundas y que la inclinación del acuario sea suave o con elementos como troncos o rocas para que pueda salir arrastrándose, ya que los adultos de esta especie son malos nadadores y necesitarán ayuda para salir del agua en caso de querer realizar una puesta o simplemente descansar en la superficie. Esta especie también suele salir esporádicamente a asolearse sobre troncos u orillas fangosas.
El fondo ideal debería estar constituido de lodo y vegetación densa, con troncos y rocas abundantes.
Los ejemplares juveniles tienen que vivir en un acuaterario interior, con calentador y luz UV.
En ejemplares adultos o semiadultos se aconseja que se mantengan en estanques exteriores.
Toleran un gran rango de temperaturas, por lo que pueden estar todo el año en el exterior, no obstante la temperatura ideal tanto del agua como del ambiente debe oscilar entre los 23º y 28ºC.
Por debajo de los 5ºC esta especie entra en un letargo profundo ausente de movimientos de ningún tipo. Por debajo de los 18ºC presenta una actividad reducida que puede prolongarse durante meses.
La coexistencia de varios individuos es posible siempre y cuando se trate de un solo macho con una o varias hembras. Los machos no pueden convivir juntos debido a su territorialidad y agresividad.

ALIMENTACION
Al igual que especies afines como la tortuga caimán, se trata de un gran depredador por lo que su dieta es estrictamente carnívora.
Se alimenta de animales vivos, aunque aceptará de buena gana casi cualquier tipo de comida con base animal (sticks, carne, pescado, corazón e hígado de ternera, crustáceos, etc). En la naturaleza caza presas vivas como peces, anfibios, otros reptiles (incluso otras tortugas adultas o juveniles), aves, pequeños mamíferos y en general cualquier cosa que se mueva y le quepa en la boca.
Es frecuente que se den casos de ataques a niños o mascotas que se sumergen en lagos con fondos cenagosos o con troncos y raíces por lo que hay que extremar las precauciones en este sentido.

COMPORTAMIENTO
Es una tortuga lenta y muy poco activa que pasa casi todo el día en el fondo del agua a la espera de sus presas, por lo que no debemos extrañarnos si no se mueve durante largos periodos de tiempo.
Su forma de desplazarse consiste en caminar por el fondo del estanque, no nada salvo casos excepcionales, y trepa por las paredes o troncos para salir a la superficie.
Cuando se le molesta su agresividad es tremenda y arremete contra cualquier objeto en movimiento con bocados rápidos y decididos, por lo que cualquier precaución es poca.

REPRODUCCION
Reproducir a esta especie no es sencillo pero tampoco imposible.
Las tortugas hembras seleccionan un lugar que puede estar alejado del agua o por el contrario muy cerca, dependiendo de la edad del animal y el terreno. Allí excavan con las patas traseras un agujero donde depositan entre 25 y 40 huevos esféricos (dependiendo del tamaño de la tortuga) de unos 3 cm de diámetro.
Los huevos deben estar a una temperatura entre 20º a 30ºC y con una humedad relativa del 90% o superior. Por debajo de los 22ºC y por encima de los 28ºC saldrán hembras y entre 22 y 28ºC saldrán machos, ya que la temperatura marca el sexo de esta especie.
Transcurridos de 2 a 4 meses los huevos eclosionan y las pequeñas tortugas se camuflan en los fondos cenagosos donde se alimentan de pequeños moluscos, insectos, crustáceos y anfibios.

ESPECIES COMPATIBLES

Debido a su agresividad no se recomienda mantener a esta tortuga con ninguna otra especie.

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Escrito por: Isaac García